सरकारी कर्मचारी पदोन्नति को अपना अधिकार नहीं मान सकते: सुप्रीम कोर्ट

हाल ही में रविकुमार धनसुखलाल महेता एवं अन्य बनाम गुजरात उच्च न्यायालय एवं अन्य मामले में भारत के सर्वोच्च न्यायालय (SC) ने कहा कि सरकारी कर्मचारी पदोन्नति को अपना अधिकार नहीं मान सकते। भारत के मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा, और न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला की सुप्रीम कोर्ट पीठ ने कहा, “भारत में, कोई भी सरकारी कर्मचारी पदोन्नति को अपना अधिकार नहीं मान सकता क्योंकि संविधान में पदोन्नति वाले पदों पर सीटें भरने के लिए कोई मापदंड निर्धारित नहीं किया गया है। विधायिका या कार्यपालिका, रोजगार की प्रकृति और उम्मीदवार से अपेक्षित कार्यों के आधार पर पदोन्नति वाले पदों पर रिक्तियों को भरने की विधि तय कर सकती है। न्यायालय यह तय करने के लिए समीक्षा नहीं कर सकते कि पदोन्नति के लिए अपनाई गई नीति ‘सर्वश्रेष्ठ उम्मीदवारों’ का चयन करने के लिए उपयुक्त है या नहीं, जब तक कि यह संविधान के अनुच्छेद 16 के तहत समान अवसर के सिद्धांत का उल्लंघन न करे।”  इस मामले में, गुजरात राज्य न्यायिक सेवा नियम, 2005 द्वारा शासित सिविल जज (वरिष्ठ डिवीजन) रैंक के दो न्यायिक अधिकारियों ने संविधान के अनुच्छेद 32 के तहत शीर्ष अदालत के अधिकार क्षेत्र का आह्वान किया। गुजरात उच्च न्यायालय के खिलाफ उनकी शिकायत यह थी कि इसने 65% कोटे के विरुद्ध अतिरिक्त जिला न्यायाधीश के पद पर सिविल जज (वरिष्ठ डिवीजन) की पदोन्नति के लिए वर्ष 2022 में की गई भर्ती में गलती से 'वरिष्ठता-सह-योग्यता' के सिद्धांत को लागू किया, जबकि 2005 के नियमों के नियम 5(1) में प्रावधान है कि पदोन्नति 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के सिद्धांत पर आधारित होनी चाहिए।

कार्यवाही के दौरान, सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' और 'वरिष्ठता-सह-योग्यता' के सिद्धांतों को समझाया। पीठ ने कहा कि 2005 के नियमों के संदर्भ में 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' का तात्पर्य है कि किसी उम्मीदवार की पदोन्नति में योग्यता और वरिष्ठता दोनों पर विचार किया जाएगा, जिसमें योग्यता का निर्धारण उपयुक्तता परीक्षण के आधार पर किया जाएगा। इसने इस सवाल को भी संबोधित किया कि "क्या 2005 के नियमों के नियम 5(1) और गुजरात उच्च न्यायालय द्वारा जारी 12.04.2022 की भर्ती सूचना के अनुसार जिला न्यायाधीशों के कैडर में सिविल न्यायाधीशों (वरिष्ठ डिवीजन) की पदोन्नति अखिल भारतीय न्यायाधीश संघ में निर्धारित 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के सिद्धांत के विपरीत है।" दोनों पक्षों की दलीलें सुनने के बाद सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने रिट याचिका को खारिज कर दिया और गुजरात उच्च न्यायालय द्वारा अपनाई गई पदोन्नति प्रक्रिया को बरकरार रखा।  पीठ ने कहा कि यह मानना ​​गलत होगा कि केवल इसलिए कि यह परीक्षण तुलनात्मक योग्यता का नहीं था और चयन प्रक्रिया के अंतिम चरण में वरिष्ठता लागू की गई थी, इस प्रक्रिया को 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के सिद्धांत का पालन न करने वाली प्रक्रिया नहीं कहा जा सकता। इसने आगे कहा कि "इसमें कोई संदेह नहीं है कि 65% पदोन्नति कोटे में उम्मीदवारों की पदोन्नति के लिए निर्धारित मानदंड योग्यता-सह-वरिष्ठता के सिद्धांत का अनुपालन करते हैं।"

सुप्रीम कोर्ट की बेंच ने बताया कि 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' या 'वरिष्ठता-सह-योग्यता' शब्द विधानमंडल द्वारा वैधानिक रूप से परिभाषित नहीं हैं। इसने आगे कहा, "ये सिद्धांत न्यायिक अर्थ हैं जो इस न्यायालय और उच्च न्यायालयों के विभिन्न निर्णयों के माध्यम से वर्षों की अवधि में विकसित हुए हैं, जबकि विभिन्न क़ानूनों और सेवा शर्तों से संबंधित पदोन्नति के मामलों से निपटते हैं।" इसके अलावा, सुप्रीम कोर्ट ने कहा, "'योग्यता-सह-वरिष्ठता' और 'वरिष्ठता-सह-योग्यता' का सिद्धांत एक लचीला और तरल अवधारणा है जो व्यापक सिद्धांतों के समान है जिसके भीतर वास्तविक पदोन्नति नीति तैयार की जा सकती है। वे सख्त नियम या आवश्यकताएँ नहीं हैं और किसी भी तरह से बनाए गए वैधानिक नियमों या नीतियों का स्थान नहीं ले सकते हैं, यदि कोई हो। ये सिद्धांत प्रकृति में गतिशील हैं, बहुत हद तक एक स्पेक्ट्रम की तरह और उनका अनुप्रयोग और दायरा नियमों, नीति, पद की प्रकृति और सेवा की आवश्यकताओं पर निर्भर करता है।"  निर्णय का समापन करते हुए, शीर्ष अदालत ने कहा, "हम इस निष्कर्ष पर पहुँचे हैं कि दिनांक 10.03.2023 की अंतिम चयन सूची, 2005 के नियमों के नियम 5(1)(I) में निर्धारित 'योग्यता-सह-वरिष्ठता' के सिद्धांत के विपरीत नहीं है।" इसलिए, सर्वोच्च न्यायालय की पीठ ने वर्तमान याचिका को खारिज कर दिया।